LA ESPECIE Y LOS MECANISMOS DE AISLAMIENTO REPRODUCTIVO.

CONCEPTO DE ESPECIACIÓN

Es el proceso evolutivo por el que las poblaciones de una especie pueden llegar a diferenciarse mientras establecen barreras reproductivas.

Es la que ha dado origen a toda la biodiversidad actual.

Existen dos formas principales:

Especiación alopátrica y simpátrica.

Especiación alopátrica.- también se le conoce como geográfica y es probablemente el principal obstáculo que se interpone entre las poblaciones para evitar el flujo genético entre ellas. Como resultado de la separación geográfica cada población queda sometida a presiones ambientales particulares de la zona, por lo que en el proceso de adaptación termina generando nuevas especies.

Especiación simpátrica.- se refiere al surgimiento de nuevas especies en el mismo espacio geográfico, es decir, sin que intervengan separaciones geográficas de las poblaciones.

AISLAMIENTO REPRODUCTIVO

Para diferenciar una especie de otra puede realizarse con sencillas observaciones. Sin embargo, uno de los factores en los que se basa la identificación de especies es el aislamiento reproductivo.

Este concepto se refiere a la imposibilidad de que exista cruce entre especies y, al mismo tiempo, permiten que se separen y diferencien. Este aislamiento reproductivo actúa a través de las llamadas barreras reproductivas.

Existen dos formas principales:

Barreras precigóticas.- acontecimientos que suceden antes de la fecundación y que impiden el apareamiento.

Barreras postcigóticas.-acontecimientos que actúan después de la formación de cigotos híbridos.

BARRERAS PRECIGÓTICAS.

a) Aislamiento temporal o estacional.

b) Aislamiento ecológico o de hábitat.

c) Aislamiento etológico o de comportamiento.

d) Aislamiento gamético.

e) Aislamiento mecánico.

BARRERAS POSTCIGÓTICAS

a) Inviabilidad de los híbridos

b) Esterilidad de los híbridos

c) Deterioro de la segunda generación.

CONCEPTO DE ESPECIE

Aunque las especies son identificadas en la vida cotidiana por su apariencia, hay algo fundamental a tener en cuenta para su distinción: los individuos de una misma especie son capaces de cruzarse entre sí, pero no con individuos de otras especies diferentes.

Aunque el aislamiento reproductivo es un criterio claro para decidir si dos individuos pertenecen a la misma especie, se dan ambigüedades en la práctica por dos razones. La primera, es que veces no se sabe si individuos que viven en distintas regiones pertenecen a la misma especie, porque se desconoce si podrían cruzarse. La segunda razón se relaciona con el criterio de la evolución gradual: el origen de nuevas especies ocurre cuando dos poblaciones que antes pertenecían a la misma especie, divergen una de la otras y se convierten en dos especies diferentes; pero el proceso es gradual, y no hay un momento exacto en que se pueda decir que ambas poblaciones son ya dos especies diferentes. De este modo, se dan situaciones intermedias de divergencia.

El origen de una nueva especie implica la evolución de mecanismos o barreras biológicas que impidan el entrecruzamiento con individuos de otras especies. Las propiedades biológicas que impiden el apareamiento se llaman mecanismos de aislamiento reproductivo, y se pueden clasificar en dos grupos:

precigóticos, aquellos que impiden la fecundación del óvulo, y que pueden ser ecológicos, estacionales, conductuales, mecánicos y gaméticos;

postcigóticos, los que interfieren en el desarrollo del individuo o lo hacen estéril, de manera que no pueda dejar descendencia, pudiendo ser la inviabilidad y la esterilidad de los híbridos.

1. Aislamiento ecológico. A veces, individuos que ocupan el mismo territorio viven en diferentes hábitats y, por tanto, no tienen oportunidad de cruzarse. Por ejemplo, varias especies morfológicamente indistinguibles del mosquito Anopheles, que están aisladas por sus diferentes hábitats (aguas salobres, dulces y estancadas).

2. Aislamiento estacional. Los organismos pueden madurar sexualmente en diferentes estaciones o horas del día.

3. Aislamiento conductual. La atracción entre machos y hembras, o entre gametos masculinos y femeninos, en el caso de plantas y organismos acuáticos, es necesaria para que se produzca la unión sexual.

Entre los animales es, quizá, el más poderoso. Por ejemplo, existen tres especies gemelas de Drosophila, casi indistinguibles morfológicamente (D. serrata, D. birchii y D. dominicana),nativas de Australia, Nueva Guinea y Nueva Bretaña, que en muchas regiones coexisten geográficamente. A pesar de su semejanza genética y proximidad evolutiva, no existen híbridos en la naturaleza.

La fuerza del aislamiento ecológico entre las especies gemelas ha sido comprobada en el laboratorio agrupando machos y hembras de diferentes especies.

4. Aislamiento mecánico. La cópula es a veces imposible entre individuos de diferentes especies, ya sea por el tamaño incompatible de sus genitales, o por variaciones en la estructura floral.

5. Aislamiento gamético. En los animales con fecundación interna los espermatozoides son inviables en los conductos sexuales de las hembras de diferentes especies. En las plantas, los granos de polen de una especie generalmente no pueden germinar en el estigma de otra.

6. Aislamiento postcigótico. Los MAR que actúan tras la formación del cigoto pueden ser clasificados en diferentes categorías: inviabilidad, esterilidad y reducción de ambas. Por ejemplo, los embriones de borrego y vaca mueren en estados incipientes de desarrollo. La inviabilidad de los híbridos es común en plantas, cuyas semillas híbridas no germinan.